L'adoption de critères de responsabilité sociale des entreprises (RSE) dans la gestion de l’entreprise implique:

• La FORMALISATION de politiques et de systèmes de gestion dans les domaines économique, social et environnemental.
• La TRANSPARENCE de l’information concernant les résultats obtenus dans ces domaines.
• Et l'EXAMEN externe de ceux-ci.

Les entreprises exercent leur responsabilité sociale lorsqu'elles répondent aux attentes que les différents groupes d'intérêts ont concernant leur comportement (parties prenantes: salariés, partenaires, clients, communautés locales, environnement, actionnaires, fournisseurs), contribuant à un développement durable au niveau social et environnemental, et économiquement viable.

La formalisation implique, concrètement, la mise en place de politiques et de systèmes de gestion, notamment dans les domaines suivants: relations avec les actionnaires, relations avec les salariés, relations avec la communauté et l'action sociale, gestion environnementale, relations avec les clients, et tout cela intégré dans la stratégie globale de l'entreprise.

La formalisation des programmes dans le domaine de la RSE adopte généralement une approche descendante (top-down). En premier lieu, des politiques formelles sont adoptées dans les différentes sphères de relation avec les parties prenantes pour ensuite articuler des systèmes de gestion qui transfèrent lesdites politiques aux différentes sphères de l'organisation.

En ce sens, les exigences d'information imposées aux entreprises dans les domaines sociaux et environnementaux se sont accrues à l'échelle internationale, conséquence de l'intérêt croissant des consommateurs et des investisseurs pour les pratiques sociales et environnementales des entreprises.

Au niveau international, il existe déjà une norme communément acceptée pour les informations sur la durabilité des entreprises ou la responsabilité sociale des entreprises, établie par la Global Reporting Initiative.